L'ultrafiltrazione trattiene particelle fino a 0,01 micron, ideale per sospensioni colloidali e batteri. L'osmosi inversa arriva a 0,0001 micron e rimuove sali disciolti e molecole organiche di piccole dimensioni. La scelta dipende dal carico inquinante specifico dell'effluente.

Negli impianti di depurazione industriale ben progettati si raggiunge un recupero del 90–95% dell'acqua. Il restante 5–10% viene perso come concentrato o fango. Il dato effettivo dipende dalla conducibilità dell'acqua in ingresso e dalla resistenza chimica delle membrane.

Le membrane in poliammida e polisulfone sopportano solventi come acetone, etanolo e toluene a basse concentrazioni. Per solventi aggressivi (cloruro di metilene, THF) si usano membrane in fluoruro di polivinilidene (PVDF) o ceramiche. È obbligatorio verificare la compatibilità chimica prima dell'installazione.

I separatori ciclonidraulici non hanno filtri da sostituire. La manutenzione ordinaria consiste nello spurgo periodico del fondo e nella verifica dell'usura del cono interno. Per portate superiori a 50 m³/h si consiglia un controllo semestrale delle guarnizioni e del rivestimento antiabrasione.

Oltre alla conformità alla direttiva 2010/75/UE sulle emissioni industriali, servono la certificazione ISO 14001 e, per i reflui con principi attivi, la validazione secondo le GMP (Good Manufacturing Practice). Ogni impianto deve produrre un piano di monitoraggio continuo dei parametri critici.

La fase di progettazione preliminare richiede 4–6 settimane, comprese le analisi di laboratorio del refluo e lo studio di fattibilità. La progettazione esecutiva e la costruzione dell'impianto possono durare da 3 a 8 mesi, a seconda della complessità e delle autorizzazioni necessarie.